서기 20세기 초반에 유명했던 시카고의 깽두목 알카포네의 일생을 다룬 일련의 갱스터 영화들에 의해 전세계인들에게 잘 알려지게 된 폭력조직 마피아.

  이탈리아에서 북미대륙으로 건너간 이민자들이 자신들의 이권을 지키려고 조직한 후 미국에서 크게 세력을 키웠기 때문에 미국 깽단의 대명사로 알려졌던 마피아는, 20세기 후반에는 미국만이 아닌 세계 각국의 다양한 범죄조직들을 일컫는 일반 명사처럼 되어 버렸다고 한다.

  심지어 정치나 경제 같은 분야에서조차 패거리를 만들어 자신들만의 이기적 이익만을 도모하면서 사회적 문제를 일으키는 집단들도 모두 마피아라고 일컬어졌다고도 한다.

   뉴욕을 중심으로 대규모 이민집단을 형성한 시실리 출신자들은 역사적으로 형성된 특유한 결집력으로 다른 나라 출신 이민자들과의 세력경쟁에서 두각을 나타내며 단시일 내에 일약 암흑가의 실력자로 성장했다고 한다.

  서기 1919년부터 실시된 미국의 금주법 기간 동안 불법적인 대규모 밀주제조와 유통사업을 통하여 엄청난 부를 얻고 각종 사업에 합법적으로 진출하면서 더욱 막강한 조직으로 발전(?)했다고도 들었다.

   그15년간의 금주법시대(서1919～1933)에 깽의 대명사로 잘 알려진 나폴리 출신의 알카포네가 시카고 마피아의 대부로 인정받았는데, 뉴욕에서는 시실리 출신의 마피아들 간에도 치열한 경쟁이 벌어진 결과 찰스 루치아노가 패권을 장악하고 미국 전역의 깽단을 대통합하여 전미(全美)범죄신디케이트를 결성하여 명실상부한 전체 마피아의 대부로 인정받았다고 한다.

  루치아노는 서기 1936년에 체포되어 30년형을 선고받았으나 이차대전 당시 미군의 시실리 상륙작전에 필요한 정보를 제공한 대가로 10여 년 만에 출감하여 이탈리아로 강제 출국되었지. 그런데 미군은 그 때 맺었던 루치아노와의 밀약에 따라서 무쏠리니에 의해 체포되었던 많은 이탈리아 마피아 단원들을 정치범 석방이라는 명분으로 풀어 주었다는데,이들은 곧 미군정의 비호하에 이탈리아 곳곳의 각종 실력자로 위치를 굳혀갔다더구나.

   전 세계 경찰을 자처했던 미군과 세계 최대 범죄집단 마피아의 공생관계라니! 세상엔 별별 기묘한 일도 많지?

  전미범죄신디케이트 구성에는 루치아노의 동료인 폴란드 출신자 마이어 랜스키의 활약이 컸다고 한다.

  그는 마피아위원회를 구성하고 루치아노를 의장으로 추대했는데, 이를 계기로 오메르타(omerta) 서약이라는 내부규칙까지 제정하며 조직을 대폭 정비했다고 한다.

  마피아조직에는 시실리 출신자들만 아니라 다양한 지역과 종족 출신들도 능력(?)에 따라 가입했고, 그들 또한 능력에 따라서 카지노․호텔․관광업․마약밀매․경마․각종 투기판 등 생산성이라고는 별로 없고 소비성향과 도박성이 강한 분야에 주로 종사하게 되었지.

  마이어 랜스키의 절친한 친구인, 같은 아슈케나지 유태인 출신 벤자민 시겔은 이 모든 분야에서 뛰어난 수완을 발휘하여 불모지인 네바다 사막 한 가운데에 세계최대의 환락과 도박도시인 라스베가스를 만들어 내기도 했지.

   이런 과정들을 거쳐서 마피아는 거대한 조직과 자금을 거머쥐고 마침내 미국 내에서 아무도 무시할 수 없는 실세로서의 위치를 확고하게 다지며 계속 전 세계로 영향력을 확대해 갔지.

  그리고 마피아의 성공에 고무된 세계 곳곳의 범죄 및 반사회적 조직들 또한 마피아를 모방한 각종 범죄적 행위를 자행하면서 이익을 추구했으니, 서세동점 이후 기본적인 인간윤리를 내동댕이쳐 버리고 오직 수단방법을 가리지 않는 황금만능주의가 자초한 업보라고나 할 수밖에 없다.

* 마피아(mafia)는 시실리어로 ‘사내다움’ 또는 ‘훌륭함’을 뜻하며, 서기 19세기 바이에른 일루미나티 지도자로 알려진 이탈리아 통일운동가 주세페 마치니가 만든 반정부 비밀결사로 시작됨.

  원래의 마피아는 유럽중세 봉건제도하에서 시실리의 부유한 부재지주들의 소유지를 지켜주기 위한 용병이었으나, 근대 이후 섬을 지배하던 외세에 맞서 게릴라전을 벌인 레지스탕스로 변모하면서 마치니에 의해 비밀결사로 재탄생했으며, 그 과정에서 경제적 문제를 스스로 해결하기 위해 주민보호를 대가로 금품을 받는 일종의 조직폭력집단으로 변했고, 통일에 조직적으로 협조한 대가로 상당한 정치권력까지 획득하여 세력이 급성장한 신디케이트를 형성함.

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