[플러스코리아타임즈 = 안재세] 광무황제는 제1차 영일동맹이후 러시아와 일제사이에 전운이 감돌기 시작하고 일제로부터 공수동맹조약을 체결하자는 압력을 받게 되자, 노일 두 나라사이에 한반도에 대한 패권을 둘러싸고 대규모 전쟁을 피할 수 없게 되었다고 판단하고 대한국에 청일전쟁때와 같은 큰 변란이 일어나지 않도록 하기 위한 조치들을 강구했다.

그 첫 조치로서 대한국을 노일 어느 나라와도 동맹을 맺지않는 중립국으로 만들기 위한 필사적인 노력을 기울였다. 그러기 위해서는 우선 서구열강들로부터 중립국으로 인정을 받는 일이 무엇보다도 중요했으므로 일제의 감시망을 피하여 중립선언문을 해외로 발송해서 각국에 통보하고자 했다. 이에 황제는 탁지부대신 이 용익과 육군참령 현 상건 등으로 하여금 그 임무를 수행토록 했다.

  황제로부터 밀명을 받은 이용익 등은 프랑스어교사 마르텔(Martel)과 내부고문이었던 델레비그(Delevigue)의 협조를 얻어서, 밀사로 뽑힌 육군참장 이 학균으로 하여금 ‘단기4237년(서1904) 1월 21일자 국외중립선언문’을 소지시켜 청국의 지부(芝阜)에 주재하고 있던 프랑스 영사에게 전달토록 하였다. 청국주재 프랑스 영사는 대한국 총영사를 겸임하고 있었고, 한국주차 프랑스대표였던 퐁트네(Fontenay)는 러시아 공사 파블로프의 부탁을 받고 그 선언문을 프랑스어로 번역하였으므로 세상에 알려지게 되었다.

  한반도의 중립화라는 문제는 이전에도 수차례 제기된 바가 있었다. 처음 중립화안으로 제기된 것은 주한독일부영사인 부틀러(Budler)의 ‘조선의 영세국외중립론’인데, 청일전쟁을 마무리짓기 위하여 천진에서 회담이 열리기 직전에 외무독변(外務督辨)인 김 윤식을 거쳐서 정부에 전달되었으나 거부당하였다고 하며, 그 내용은 유럽지방에서 중립을 유지하고 있는 몇 나라들의 예(예:스위스)를 들어서 조선에 대하여 청국, 러시아, 일본 세 나라가 상호 약속하에 조선을 영구히 보존하려면 조선에 군대를 주둔치 말고 완충지대로 삼아야 한다는 것이었고, 이에 대하여 일본공사 정상형도 ‘원하는 바’라고 하였다는 내용이다.

두번째로 제기된 중립화론도 그 내용은 대동소이하며 이 또한 독일인(독일총영사 폰 브란트:Von Brant)이 낸 것으로서, 독일은 한반도에 관한 한 대체로 문자 그대로 ‘중립적인 입장’에 설 수 있었고 한반도를 어떤 한 나라가 장악하여 상대적으로 자신들보다 더 강한 나라가 되지 않기를 바랐기 때문에 한반도중립화에 많은 관심을 가졌던 것 같다.

  세번째 중립화안은 서기 1900년 10월에 주일러시아공사관 참사관인 포크레프스키(Poklevski)가 대한국을 노일 공동보호 하에 영세중립국으로 하려는 안건을 이등박문과 정상형 등에게 타진한 적이 있었고, 네번째 중립화안은 서기1901년 1월에 주일러시아공사인 이스볼로스키(Isvolosky)에 의한 것으로서, 러시아정부의 훈령에 의해서 일제에 대한 권유 정도로 한반도영세중립안을 제안해 보았던 것이다. 이에 대하여 일제는 제안을 거절하고 만주의 원상회복을 요구하였지만 만주문제에 일제를 관여시키지 않으려 한 러시아는 일제의 요구에 응하지 않았다.

  우리나라 인사들 중에서 중립화안을 최초로 제기했던 것은 유길준이라고 할 수 있는데, 그는 일찍이 4216년(서1883)에 청국이 중심세력이 되어 관계국들의 보장을 받아야 한다고 주장하였다.

즉, 청국은 그 자신의 군사력만으로는 다른 강대국들의 한반도침략을 저지할 수는 없을 것이나 한반도의 유사시에 청국자신의 안전에 위협을 받게 되므로, 한반도를 중립화함으로써만이 자신의 안전을 보장받을 수 있으리라는 전제하에서, 한반도에 대한 러시아와 일제의 침략을 예상하는 한편 당시 태평양 건너에 있는 미국의 능력한계를 감안하여 제기되었던 것이다(불가리아와 벨기에등의 예를 참조).

유길준의 중립화론은 그의 친일취향을 반영하듯이 주로 러시아의 남하정책을 저지하려는 데 그 목적이 있었던 것으로 보이나 정책차원에서는 고려되지 않았다. 아관파천 당시에도 독일·프랑스·러시아 세 나라의 권고로 한반도에서의 전쟁을 피하기 위한 중립선언 방안이 고려되었던 바가 있는 것으로 알려져 있다.

  그러나 설령 대한국이 중립을 간절히 바랐다고 하더라도, 무슨 방법을 쓰든지 간에 러시아왕국을 궤멸시켜버리고 러시아영토를 자신들의 활동무대로 삼고자 하는 한가지 목적만을 고수하고 있던 국제자본가들이 일제를 앞세워 자신들의 야욕을 충족시키려고 벼르고 있던 당시의 여건 하에서는 어차피 이루어질 수 없는 희망사항에 불과했을 뿐이었던 것이다. 그러나 그럼에도 불구하고 광무황제및 황제의 수족과도 같던 애국적 대신들은 대한국의 평화와 독립을 열망하며 거미줄같은 일제의 감시망과 밀정들의 눈을 피하여 중립화의 의지를 전 세계에 알리려 노력했던 것이다.

2. 동아대란의 단서

  독립자주노선을 표방한 광무황제가 이끄는 대한국이 내외적인 많은 난관을 하나씩 극복해 가면서 개혁정책을 비교적 성공적으로 지속해 나아가자 가장 당황한 것은 일제였다.

서기 1870년대의 정한론을 비롯하여 연이은 일제의 침략정책의 최우선적인 목표는 무엇보다도 한반도의 장악이었으며, 그리하여 서기 1890년대에는 열도 내에서 이미 조선에 대한 보호국화론 등이 대두되는 등 한반도의 장악에 혈안이 되어 있었던 일제에게 있어서, 대한국의 개혁정책이 성공적으로 수행되어 나아간다는 사실은 저들의 침략계획에 막대한 차질이 발생하고 있음을 뜻하는 것 이외에 아무 것도 아니었다.

따라서 대한국이 자주독립의 길로 힘차게 발전해 가고 있던 것과 같은 시기에 일제는 대한국을 집어삼키기 위한 도박판의 마지막 수순을 밟고 있었으니, 그것은 바로 만주에서의 이권과 한반도의 운명을 걸고 한판 벌이는 러시아와의 일전불사라는 초강수였다.

  이미 러시아와 적대적인 영국 및 미국으로부터 은연중에 비호를 받으며 영·미의 동양파수견(東洋把守犬)노릇을 충실히 해 오던 일제는, 청일전쟁 후 10여년간에  걸친 전쟁준비를 이미 완료해 놓고 전쟁의 명분을 찾아내기에 골몰하고 있었다.

  청국의 의화단사건때 일제군대의 맹활약에 힘입어 의화단을 제압하고 청국에 대하여 굴욕적인 배상과 이권을 받아낸 바 있었던 영국은, 사실상 서기 1861년에 러시아의 지나함대가 대마도의 간기포구를 점령해서 항구적인 시설을 하려 하던 때부터 일본을 영국의 세계정책상 동양파수병으로 지원하고 육성해 왔던 바 있었다.

명치유신도 주일 영국공사의 지원에 힘입은 바가 컸고, 서기 1874년의 대만침략전쟁에서 일제가 별 전과를 올리지 못하자 주청영국공사는 청국에 압력을 넣어 오십만량의 배상금을 받아내도록 하는 등 후원을 아끼지 않았고, 이에 자신을 얻게 된 일제가 마침내 조선을 침략할 계교를 꾸밀 야욕을 품게끔까지 되었던 것이다.

  그런데 의화단사건때 만주 쪽으로 출병했던 러시아군은 아무런 제재를 받지 않은 채 요동반도 남단의 대군항인 여순항을 장악하였고, 이어서 역시 요동반도에 이웃한 주요무역항인 대련까지 장악하고는 18만여명의 대군을 남만주에 배치하여 두 항구에 대한 지배권을 기정사실화함으로써, 지난 1세기동안에 걸쳐서 유라시아 대륙의 곳곳에서 러시아가 부동항을 얻지 못하게 하려고 안간힘을 써 오던 영국의 의도가 빗나가게 되어 버리는 사태가 발생하였다.

  의화단사건때도 이미 러시아와 일제의 두 군사집단이 불화상태에 있었는데 그 당시 프랑스와 독일은 러시아를 편들고 영국은 일제를 편들었는데, 영국은 국제적 세력균형상의 약세를 만회하려고 일제와의 공수동맹을 맺을 필요성을 절감하게 되었다. 그리하여 의화단사건 후 두 나라는 곧 런던에서 영국의 챔벌레인경과 주영 일본공사 가등고명(加藤高明:가또) 간에 영일동맹 교섭이 시작되어 순조롭게 진행되어 간 결과 서기 1902년 2월 11일에 영일동맹조약이 발표되기에 이르렀다.

  누가 보아도 러시아를 가상의 적국으로 상정한 분위기가 농후한 영일동맹이 성립된 지 두달 후에, 국제적으로 만주점거에 대한 시선이 곱지 않은 것을 의식한 러시아는 청국과 ‘만주반환조약’을 체결함으로써 만주지방에서 6개월 간격으로 세 단계에 걸친 철병을 약속하였고, 러시아정부는 러시아군부의 일부 반대의견에도 불구하고 약속대로 제1단계 철병을 단행하였다.

그러나 제2단계 철병시기가 닥칠 무렵 러시아정부는 방침을 바꾸어 ‘만주반환을 철회하고 만주에 대한 외국의 간섭을 불허한다’고 주장하며 만주를 재점거하고 말았다.

  이에 대하여 일제는 원로중신회의를 열어서 소위 ‘한만교환방침’을 저들 멋대로 결정해 버렸으니, 곧 만주에 대한 러시아의 우월권을 인정하는 대신 한반도에 대한 일제의 우월권을 인정시키자는 것이었다.

그러나 양국간에 수차례 외교적 응수가 오간 끝에 러시아가 결국은 일제의 한반도에 대한 군사적 점령이나 만주로의 침략을 용인하지 않을 것임을 명백히 하자, 일제는 주로 군부 강경파의 주도하에 ‘러시아의 전 함대가 여순을 출발하였다’는 미확인 거짓정보를 흘리는 방법을 통한 위계(僞計)까지 써가면서 러시아와의 한 판 승부를 추진하게 되었다.

  노일전쟁이 벌어지자 영국은 영일동맹을 내세워서 엄정중립을 선언하였고, 영국과 한 패가 된 미국의 루즈벨트대통령은 프랑스와 독일을 겨냥하여, “만일 프랑스와 독일이 일본에 대해서 삼국간섭과 같은 것을 되풀이 한다면 우리는 일본에 가담해서 일본을 위하여 끝까지 노력할 것이다.”라고 선언함으로써 프랑스와 독일의 전쟁개입 가능성에 쐐기를 박아 버렸다. 그와 함께 영국과 미국의 금융가에서는 일제에 대하여 엄청난 액수의 전쟁비용을 대줌으로써 전폭적으로 일제를 응원했다.

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