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남북 이산가족 1차상봉 종료, 정례화 시급
규모 및 횟수 확대 실현 필요
남북 이산가족 1차상봉 종료, 정례화 시급규모 및 횟수 확대 실현 필요
[시사코리아=안석호 기자] 남북 이산가족 1차상봉단이 지난 22일 2박3일 간의 짧은 만남을 뒤로 하고 기약 없는 생이별을 하면서 다시 만날 것을 약속한채 귀환했지만 현실은 그다지 밝지 않다. 이산가족 대부분이 80대 이상으로 고령인데다 언제 다시 상봉행사가 열릴지 장담할 수 없기 때문이다. 따라서 남북 이산가족 상봉행사를 정례화하고 규모와 횟수도 크게 늘려야 한다는 목소리가 갈수록 커지고 있다. 정부도 이 같은 입장을 북측에 지속적으로 요구해 왔지만 북측이 이를 쉽게 받아들이지 않고 있는 것이 걸림돌이다. 관건은 남북관계에 달려있는 셈이다. 다만 남북이 지난 8·25 합의를 통해 이산가족 상봉에 합의하면서 정례화 가능성을 열어둔 만큼, 후속조치를 통해 실천에 적극 나서 이산가족들의 한을 조금이라도 풀어줘야 할 것으로 지적된다. ◇이산가족 고령화 심각…사망자도 급증세 실제로 지난 20일부터 이날까지 열린 1차 상봉행사와 오는 24~26일 열리는 2차 상봉행사에 참석하는 이산가족 대부분은 80대 이상이다. 동반가족을 제외한 1차 북측 상봉자 97명 중 96명이 80대다. 24일부터 이뤄지는 2차 상봉에 나설 남측 상봉자 90명 중 34명(37.8%)은 90세 이상이다. 80대도 46명(51.1%)이나 된다. 이로 인해 1차 상봉에서 부모, 자식 간 상봉은 5가족에 불과했다. 2차 상봉에서도 부모, 자식 간 상봉은 12가족에 그칠 전망이다. 많은 이산가족 상봉 신청자들이 부모·자식 상봉이나 부부 상봉을 희망하지만, 남북분단 이후 70년이라는 긴 세월이 흐르면서 상봉 대상자들 대부분이 사별한 셈이다. 현대경제연구원의 이산가족 고령화 추이와 과제 보고서에 따르더라도 이산가족 고령화 문제는 심각하다. 이에 따르면 이산가족통합시스템에 등록된 이산가족 중 70대 이상은 전체의 81.6%에 달한다. 1988년 이후 올해 7월말까지 등록된 상봉 신청자는 총 12만9698명으로 이 중 48.9%인 6만3406명은 사망했고 51.1%인 6만6292명만 생존해있다. 2004년 이후 사망자 숫자는 매년 평균 약 3800명에 달한다. 반면 상봉자 숫자는 1420명에 그치고 있다. 연간 2380명에 달하는 이산가족들이 상봉하지 못하고 사망한 것으로 조사됐다. ◇"상봉 규모·횟수 늘리고 정례화해야"…문제는 남북관계 이에 따라 상봉의 규모와 횟수를 대폭 늘리고 정례화해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 지금처럼 일회성 상봉에 그칠 게 아니라 정기적으로 일정한 간격을 두고 상봉행사를 치러야 한다는 것이다. 직접 만나 대면하는 것 외에도 서신 교환이나 생사 확인 등 상봉 방식을 다양하게 마련할 필요가 있다는 지적도 나온다. 이와 관련, 반기문 유엔 사무총장은 "오랫동안 헤어졌던 이산가족들이 다시 만나는 것과 같은 인도적 방안들은 반드시 정례화해야 하며 정치·안보적 상황 고려에 영향을 받아서는 안 된다"고 강조했고, 정치권도 한 목소리로 상봉 정례화와 상봉행사 확대 등을 주문하고 있다. 홍용표 통일부 장관 역시 지난 19일 강원도 속초 한화리조트에서 실시된 상봉자 대상 방북교육 인사말에서 "상봉 정례화를 통해 (가족을) 더 자주 만나고 고향 방문이 이뤄질 수 있도록 북한과 최선을 다해 협의하겠다"고 밝힌 바 있다. 하지만 문제는 역시 남북관계다. 우리 정부는 이산가족 상봉과 같은 인도주의적 문제는 정치·안보 등의 문제와는 별개라는 입장이지만, 북한은 이산가족 상봉을 정례화하거나 확대할 경우 체제에 위협이 된다는 판단을 하고 있기 때문이다. 남북 당국이 이산가족 상봉 및 접촉 문제만큼은 정치적 색깔을 완전 배제하고 인도주의적 관점에서 한발씩 양보해 원할하게 진행될 수 있도록 최선의 노력을 다해야 할 것으로 지적된다. 그런 점에서 8·25 합의에 따라 이번 상봉행사가 열린 만큼 남북 양측은 당국회담 등 후속조치를 통해 관계개선 계기를 적극 만들어 가야한다. 무엇보다 북한측이 8·25 합의 정신을 바탕으로 이산가족의 한을 풀어주는데 전향적 자세를 보여줄 필요가 있다는 목소리가 커지고 있다. 원본 기사 보기:시사코리아 <저작권자 ⓒ pluskorea 무단전재 및 재배포 금지>
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