[플러스코리아  - 이수현 기자]=지난 6.4지방선거 당시 새정치민주연합 주승용 전남지사 후보의 박사학위 논문 표절 의혹을 제기한 ‘괴메일’ 유포 사건에 이낙연 전남지사의 친동생이 연루됐다는 의혹이 불거져 경찰이 수사에 나선 것으로 알려졌다.

25일 <한국일보>에 따르면 전남 순천경찰서는 이 지사의 동생인 전남신용보증재단 이사장 이모(53)씨와 전남지역 모 대학 이모 겸임교수가 주 후보 논문표절 의혹이 담긴 괴메일 유포 사건과 관련해 공직선거법 위반 혐의로 고발된 사건을 검찰로부터 넘겨 받아 수사 중이라고 보도해 파장이 커질 전망이다.

경찰은 최근 고발인 A모씨를 불러 고발 경위와 내용 등을 조사했다. A씨는 경찰 조사에서 “이씨와 이 교수는 6.4지방선거 경선을 앞두고 주 후보의 논문표절 의혹을 선거쟁점으로 몰고 가기 위해 당내 경선 수개월 전부터 공모해 모 대학 교수들에게 의혹제기 문건을 만들도록 지시했다”고 주장했다. 

A씨는 또 “이씨 등은 4월 초 주 후보의 논문심사 의뢰를 받은 B교수가 ‘표절을 주장하기에는 분쟁의 소지가 있다’는 소견을 밝혔지만, 이를 무시하고 표절이라는 허위사실을 기재한 문서인 ‘논문심사결과’를 작성한 뒤 이를 언론사 등에 대량 유포시켰다”고 덧붙였다. 

당내 경선을 앞두고 주 후보의 논문 표절 의혹이 제기된 괴메일 유포 사건의 배후로 이씨를 지목한 것이다. 

앞서 지난 4월 초 괴메일 유포 당시 주 후보 측의 제보를 받고 수사에 착수한 경찰은 한 달여 만에 문제의 괴메일이 국회 서버를 통해 발송됐고, 이메일 계정의 소유자가 이 지사의 국회의원 시절 비서관이었던 양모 씨인 사실을 밝혀냈다. 경찰은 지난달 양씨를 허위사실을 유포한 피의자로 특정해 기소의견으로 검찰에 송치했지만 양씨의 배후 인물이 있는지 여부에 대해서는 밝혀내지 못했다. 

경찰은 이에 따라 이씨가 친형인 이 지사의 당내 경선 승리를 위해 괴메일 유포를 배후에서 지시했을 가능성을 염두에 두고 사실상 재수사를 벌이고 있다. 실제 경찰은 괴메일 유포 직후인 이씨가 광주지역 한 언론사와 전남지역 모 단체에 허위사실이 적힌 ‘주승용 의원 박사논문 관련’이라는 문건을 건넨 뒤 이를 보도하게 하거나 유포토록 했다는 의혹에 대해서도 살펴 보고 있다고 이신문은 보도했다. 

특히 경찰은 지난 4월 15일 전남지역 소상공인과 자영업자 812명이 전남도의회 브리핑룸에서 이 지사를 공개 지지한 배후에도 이씨가 있었다는 의혹에 대해서도 수사하고 있다. 일각에선 “이씨가 전남도 출연기관인 전남신용보증재단 이사장이라는 지위를 이용해 재단과 여신거래가 있는 소상공인 등에게 이 지사 지지를 강요했다”는 소문이 끊이지 않고 있다고 실었다. 

양씨를 사법 처리하면서 마무리되는 듯 했던 괴메일 유포 사건이 ‘이 지사 친동생 배후설’로 재점화하면서 의혹의 눈초리는 단연 이 지사에게 쏠리고 있다. 만약 이씨가 괴메일 유포 사건의 배후로 확인될 경우 이 지사 등 ‘윗선’으로 처벌 대상이 확대될 수 있다는 것.

이씨가 경선을 앞둔 상황에서 표심에 영향을 미칠 수 있는 주 후보의 논문표절 의혹을 괴메일을 통해 유포하면서 친형인 이 지사와 상의도 없이 독단적으로 일을 진행하지는 않았을 거라는 개연성이 커지기 때문이다. 이런 점에서 이 지사가 괴메일 유포를 직접 지시하지는 않았더라도 최소한 보고는 받았거나 알고도 묵인했을 가능성을 배제할 수 없다고 보도했다. 

그러나 이씨의 괴메일 유포 지시 정황 등이 확인되더라도, 이씨가 ‘꼬리 자르기’에 나설 가능성도 높아 경찰 수사가 이 지사로까지 확대되기는 현실적으로 쉽지 않다는 관측도 나온다. 경찰이 이 지사의 개입 또는 이씨의 보고가 이뤄졌음을 뒷받침할 만한 물증 확보에 어려움을 겪고 있기 때문이다. 

이에 대해 이씨는 “이 지사 선거캠프에 자문을 해 준 수도권의 모 대학 교수가 ‘주 의원의 논문이 표절됐다’는 문건을 선거 캠프로 보내오자, 양씨가 이를 B교수의 ‘논문심사결과’라는 문건과 조합해 새로운 문건으로 만든 뒤 유포한 것으로 안다”며 “이는 선거 캠프와 상관 없이 양씨 개인이 저지른 일로, 내가 배후에서 엄청난 일을 한 게 없을 뿐만 아니라 소상공인에게 이 지사 지지를 강요한 사실도 없다”고 해명한 내용이 보도돼 어떤 결과가 나올지 주목된다.
 

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